Desde 2008, el Grupo de Investigación en Ecología, Ingeniería y Sociedad, adscrito a la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad Tecnológica de Pereira, ha venido desempeñando un papel fundamental en el monitoreo y la protección del entorno natural y social de Risaralda. Con cinco líneas de investigación activas: agroecología y soberanía alimentaria; biodiversidad y servicios ecosistémicos; ecología de los ecosistemas andinos; educación y ciencia ciudadana; e ingeniería ecológica; el grupo ha generado un impacto significativo tanto en la universidad como en la región.
Por otra parte el Sistema de Alertas Tempranas de Risaralda, adscrito al Grupo de Investigación EIS, es un proyecto que desde hace más de 16 años monitorea en tiempo real el clima y los caudales de los ríos más importantes del departamento. Este sistema ha permitido que instituciones como la CARDER, Aguas y Aguas de Pereira, la Gobernación de Risaralda, y varias alcaldías locales, tomen decisiones informadas frente a posibles inundaciones y otros eventos climáticos extremos.
Stephania Suárez Grajales, miembro del grupo desde 2012, explica que el monitoreo constante «apoya a diferentes instituciones con información climatológica actualizada para tomar decisiones ante la posible ocurrencia de una inundación en un sector determinado». Además, gracias al crecimiento del proyecto, el equipo ha logrado expandirse, con más personal técnico, administrativo y de campo, lo que ha permitido mejorar la cobertura y la efectividad del sistema.
El cambio de sede del grupo, motivado por la necesidad de contar con equipos de comunicación propios y un espacio más adecuado para sus crecientes operaciones, ha sido un hito importante para el equipo, “antes compartíamos los equipos de comunicación con otros proyectos del CRI. Ahora, con nuestra nueva oficina, podemos suplir mejor las necesidades de las diferentes instituciones en cuanto al monitoreo», comentó Suárez.
El impacto del Sistema de Alertas Tempranas no solo se ve en la prevención de desastres naturales, sino también en el ámbito académico, “este proyecto ha apoyado a diferentes estudiantes de maestría, doctorado y pregrado, brindándoles oportunidades en investigación sobre monitoreo hidrológico y eventos asociados», añadió Suárez. Esto demuestra que la iniciativa no solo beneficia a las instituciones y la comunidad, sino que también fortalece el proceso formativo de los estudiantes de la UTP.
En resumen, el Grupo de Investigación en Ecología, Ingeniería y Sociedad no solo aporta al conocimiento científico, sino que se ha consolidado como un pilar esencial en la prevención y manejo de riesgos ambientales en Risaralda. El trabajo del Sistema de Alertas Tempranas ha generado un impacto que trasciende las fronteras de la academia, contribuyendo directamente al bienestar de los risaraldenses.