Del 6 al 16 de noviembre de 2024, diez estudiantes del programa de Turismo Sostenible de la Universidad Tecnológica de Pereira participaron de un proyecto de intercambio académico internacional en la Universidad Central de Ecuador UCE, en Quito. Acompañados por profesores de la UTP, este grupo vivió una experiencia transformadora que combinó trabajo académico, intercambio cultural y aprendizaje en campo, consolidando conocimientos esenciales para su formación en turismo sostenible.
Esta salida académica se realizó en el marco del programa de Expertos Internacionales del Icetex con apoyo de la Oficina de Relaciones Internacionales y la Facultad de Ciencias Ambientales de la UTP, “esta misión académica tuvo como propósito crear redes internacionales de cooperación en investigación, gestión y formación en turismo, fortaleciendo las competencias de nuestros estudiantes en ámbitos como el turismo comunitario y patrimonial”, explicó Diana Rodríguez Herrera, directora de los programas de turismo sostenible de la Facultad de Ciencias Ambientales.
Objetivos claros, impacto transformador:
La misión académica se diseñó con cuatro objetivos específicos que resaltan su trascendencia:
- Facilitar la movilidad internacional: por primera vez, diez estudiantes de Turismo Sostenible, seleccionados bajo criterios de mérito académico y con enfoque diferencial, participaron en una experiencia internacional “estos jóvenes, muchos de ellos la primera generación de sus familias en acceder a la universidad, representaron a Colombia en esta misión. También tuvimos en cuenta estudiantes provenientes de territorios rurales e indígenas, garantizando inclusión y equidad”, destacó la directora Rodríguez.
- Desarrollar competencias académicas en turismo comunitario y patrimonial: a través de clases magistrales, visitas de campo y actividades prácticas, los estudiantes adquirieron herramientas clave para entender cómo estos enfoques fortalecen la sostenibilidad del turismo en diversos contextos.
- Fortalecer la investigación formativa: esta salida académica fue un catalizador para la creación de dos nuevos semilleros de investigación en turismo sostenible, con proyección internacional “Este esfuerzo busca consolidar espacios para que nuestros estudiantes exploren sus intereses académicos desde el primer semestre, construyendo conocimiento desde sus propias experiencias”, comentó Rodríguez.
- Generar espacios de diálogo académico y ciudadano: esto respecto a los desafíos, locales y regionales del turismo sostenible en comunidades rurales andinas, “especialmente en estos lugares que tienen condiciones geográficas y socioculturales, que nos unen a ambas universidades y nos dan la base para iniciativas académicas futuras”.
Una agenda diversa y enriquecedora
Durante su estadía, los estudiantes participaron en clases espejo, conferencias híbridas y mesas redondas, además de realizar visitas a lugares emblemáticos como el Centro Histórico de Quito, el Parque Nacional Cotopaxi, y el mercado artesanal de Otavalo. También tuvieron una experiencia de turismo comunitario en la comunidad de Yunguilla, donde convivieron con los habitantes y aprendieron sobre modelos de autogestión turística, “fue impresionante cómo nuestros estudiantes pudieron contrastar realidades. Desde el racionamiento de energía en Ecuador hasta las similitudes históricas entre ambos países, todo esto les permitió reflexionar sobre los retos del turismo sostenible y del cambio climático”, mencionó Rodríguez.
Un esfuerzo colectivo
La realización de esta misión fue posible gracias al trabajo articulado de diversas dependencias de la UTP, como la Oficina de Relaciones Internacionales, la Vicerrectoría Académica, la Vicerrectoría Administrativa, y el apoyo invaluable del ICETEX. Además, instituciones anfitrionas como la Universidad Central de Ecuador y la Universidad Laica Vicente Rocafuerte de Guayaquil brindaron escenarios académicos ideales para el intercambio. “Estamos muy agradecidos con todos los que hicieron posible esta experiencia: desde los estudiantes por su disposición, hasta los anfitriones que nos recibieron en Ecuador. Esta misión no solo enriqueció el aprendizaje de nuestros estudiantes, sino que también fortaleció alianzas académicas internacionales”, concluyó Rodríguez.
Con esta salida académica, la Facultad de Ciencias Ambientales de la UTP sigue trabajando en su compromiso con la formación integral y la internacionalización del currículo. La experiencia no solo dejó aprendizajes académicos, sino que también inspiró a los participantes a explorar sus vocaciones y a imaginar soluciones innovadoras para los desafíos del turismo sostenible en Colombia y la región.