Santiago Céspedes una mirada que revela la satisfacción de quien ha ganado una gran batalla. Tras casi una década de espera, trabajo duro y persistencia, hoy se viste de gala para recibir su título como Ingeniero en Procesos Agroindustriales de la Universidad Tecnológica de Pereira. Su historia es el corazón de la campaña «Aquí empieza lo que soñaste», porque su sueño no empezó en un aula, sino en los sembradíos de la resiliencia.
A diferencia de muchos, Santiago no entró a la universidad apenas terminó el colegio. La realidad económica de su familia le impuso una pausa de cinco años. Durante ese tiempo, trabajó incansablemente para ayudar en casa, guardando su deseo de estudiar en una gaveta que nunca cerró con llave.
Cuando finalmente ingresó a la UTP, lo hizo con la madurez de quien sabe cuánto cuesta cada oportunidad. «Ingresé con muchísimos miedos y dudas, pero eso me hizo ser muy entregado desde el inicio. Quería disfrutarme la universidad al máximo porque sabía que era la etapa más linda que podía vivir», recuerda Santiago.
El hijo de José y María: El primer ingeniero de la familia
Para Santiago, este título tiene nombres propios: José y María. Su padre, un hombre que viene del campo y que solo pudo estudiar hasta quinto de primaria, y su madre, quien llegó hasta tercero, son el motor de su éxito.
«Ellos me acompañaron como pudieron. Ver su esfuerzo en el campo fue lo que más me motivó para llegar hasta aquí y decir: soy el hijo ingeniero de la familia», comenta con la voz de orgullo. Santiago es consciente de que su logro es también el de sus padres, una victoria generacional que rompe ciclos a través de la educación pública.
De la tribuna al laboratorio: Resignificando la «Barra»
Uno de los matices más fascinantes de la vida de Santiago es su pertenencia a la barra del equipo local desde hace 13 años. Lejos de los estigmas, Santiago ha utilizado su formación académica para transformar su “parche”.
Ingresó en 2013, una época marcada por la violencia, pero su paso por la ingeniería le dio una nueva perspectiva: la pedagogía. «El hecho de estudiar ingeniería me volvió una persona académica. Ahora trato de guiar a los más jóvenes por un camino distinto, lejos de la violencia y con un mensaje de consumo responsable y consciente. Ser barrista nunca será un impedimento para ser profesional», afirma.
El microscopio que lo cambió todo
Hubo un momento, apenas en la segunda semana de clases, en que Santiago estuvo a punto de rendirse. La carga de trabajar y estudiar simultáneamente parecía insuperable. Sin embargo, un laboratorio de biología general lo detuvo.
«Nunca había tenido acceso a un microscopio en el colegio. Ver las células, descubrir ese mundo nuevo… ahí me enamoré completamente de la carrera. De ahí en adelante, simplemente me dejé llevar». Ese asombro científico fue el ancla que lo mantuvo firme durante los dos años adicionales que le tomó terminar su carrera debido a los cruces de horarios laborales y las materias repetidas.
Hoy, Santiago mira hacia atrás y agradece a los profesores que le dieron «unos minuticos» de tolerancia para llegar tarde desde el trabajo y a las gestas sociales que permitieron que la universidad pública fuera un espacio para él.
«Los sueños sí se cumplen, me lo he repetido todo este último mes», concluye Santiago. Su diploma de Ingeniero en Procesos Agroindustriales no es solo un papel; es el testimonio de un joven que aprendió que la ingeniería, al igual que la vida, se trata de transformar la materia prima del esfuerzo en el producto terminado del éxito.