Es un Biólogo de formación, investigador por vocación y docente por convicción. ha liderado procesos provocadores y densos. La Biotecnología, la formulación y dirección del Centro de excelencia CIEBREG y actualmente la gerencia de la iniciativa Bosque Modelo para el Mundo en Risaralda. Todo sin dejar lo fundamental para él, ser docente.

Aunque para Jhon Mario Rodríguez el Campus de la UTP no era extraño, su llegada como docente estuvo cargado de retos y sueños por construir. En noviembre de 1996, recién graduado pero ya trabajando en la Universidad del Bosque de Bogotá, recibió la invitación de sus coterráneos Luis Fernando Gaviria Trujillo y Martha Marulanda Ángel,  para que acompañara proyectos de Biotecnología en la Facultad de Ciencias Ambientales, era un momento especial parala facultad, un reforzamiento en términos investigativos y docentes, después de su creación y apertura de programas.

Él no imaginaba lo que el tiempo le tenía preparado dada su dedicación y rigor a la hora de asumir su vida profesional.

El comienzo: biotecnología y territorio

Su llegada estuvo ligada a los primeros procesos de consolidación de la Facultad de Ciencias Ambientales. Participó en investigaciones orientadas a la reproducción y mejoramiento de especies propias del Chocó, tanto alimenticias como forestales, en un trabajo que lideraba la doctora Marulanda Ángel y que hacía parte de las proyectos élites reconocidos por Colciencias. 

Aquellos proyectos buscaban algo más que resultados de laboratorio: pretendían entregar material vegetal más resistente y limpio a comunidades productoras, fortalecer procesos locales y aportar conocimiento científico aplicado al territorio.

Desde el inicio, la apuesta fue clara: ciencia con sentido social.

El Centro de Excelencia: ciencia a gran escala

Uno de los capítulos más significativos de su trayectoria fue su participación en el Centro de Excelencia en Biodiversidad y Recursos Genéticos,CIEBREG, una de las convocatorias más ambiciosas en la historia científica del país antes del sistema de regalías.

Durante cerca de siete años, la Universidad Tecnológica de Pereira lideró, junto a aliados nacionales e internacionales, investigaciones sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos. El balance fue contundente: creación de varias maestrías y varios doctorados financiados, más de un centenar de publicaciones científicas y aportes metodológicos que influyeron en la política nacional de biodiversidad.

Pero el impacto no se quedó en el papel.

Productores ganaderos y cafeteros del Eje Cafetero incorporaron prácticas sostenibles en sus fincas, se fortalecieron redes de colaboración académica y se consolidó una generación de investigadores que hoy continúa desarrollando proyectos en distintos escenarios.

Interdisciplinariedad: aprender a trabajar con otros

La Facultad de Ciencias Ambientales marcó en él una forma de entender la academia: ningún problema complejo se resuelve desde una sola disciplina.

Allí aprendió a dialogar con economistas, sociólogos, ingenieros y abogados. A entender que la sostenibilidad requiere múltiples miradas. Esa visión lo acompañó cuando, años después, asumió un nuevo reto en la Facultad de Ciencias Empresariales.

El salto a Ciencias Empresariales

Su traslado no fue casual. La universidad buscaba fortalecer la incorporación de enfoques ambientales y de sostenibilidad en programas como Ingeniería Industrial. John Mario ayudó a formular asignaturas y proyectos que conectaran la ingeniería con los desafíos globales.

Desde allí impulsó iniciativas con financiamiento internacional, integrando sistemas sociales, económicos y ecológicos. El resultado: una formación más integral y una investigación con impacto real en el territorio.

Bosque Modelo Risaralda: liderazgo compartido

Otra de sus responsabilidades ha sido la gerencia del Bosque Modelo Risaralda, una plataforma que articula actores institucionales, académicos y comunitarios en torno a la gestión sostenible del territorio.

Más que una dirección individual, ha promovido un liderazgo colectivo, con jóvenes egresados que hoy impulsan procesos en diferentes municipios del departamento. El Bosque Modelo se ha convertido en un espacio donde la teoría se traduce en acción comunitaria.

Docencia en transformación

Tres décadas enseñando implican evolución. John Mario reconoce que la docencia ha cambiado al ritmo de las generaciones y de la tecnología.

Hoy sus clases integran revisión de artículos científicos en tiempo real, consultas digitales y construcción colectiva del conocimiento. El profesor ya no es quien lo sabe todo, sino quien orienta la búsqueda.

Para él, la enseñanza es un proceso dinámico donde el aprendizaje también es mutuo.

La universidad como proyecto de vida

Cuando habla de la UTP, lo hace desde la gratitud. E que aquí formó su familia, aquí crecieron sus hijas, aquí consolidó su carrera académica y aquí encontró un entorno que en sus palabras le permitió imaginar y hacer.

Maestría en Bosques y Biodiversidad en el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza, CATIE, de Costa Rica y Doctorado en Medio Ambiente de la Universidad de Girona España. Y participando en estancias académicas y proyectos internacionales: cada paso ha contado con el respaldo institucional.

“La universidad me ayudó a construir mi vida”, resume.

Valores que sostienen el camino

Respeto, trabajo en equipo, humildad y gratitud son los principios que, asegura, han orientado su trayectoria. Reconoce que el conocimiento es siempre colectivo y que ningún logro es individual.

En sus palabras, la UTP no es solo un campus o un escudo; es una forma de actuar, de hablar y de relacionarse con el mundo.

Un legado en movimiento

Más que hablar de legado, prefiere hablar de procesos compartidos. Publicaciones, proyectos, formación de estudiantes, redes internacionales, impactos territoriales. Nada, insiste, se logra en solitario.

Aún hoy, después de casi 30 años, no ha sentido “pereza” de llegar a la universidad. Cada jornada sigue siendo, para él, una oportunidad.

La historia de John Mario Rodríguez es la de un profesor que entendió que la universidad es un espacio para sembrar ideas, formar personas y transformar territorios.