En una fecha significativa, Jorge Hugo García Sierra, director del Centro de Ciencia Jardín Botánico Universidad Tecnológica de Pereira, celebra sus 25 años de dedicación a la institución. Su trayectoria y compromiso con el medio ambiente lo han convertido en una figura clave en el desarrollo de proyectos sostenibles y educativos en la región.
Jorge Hugo García Sierra se unió a la UTP como estudiante en 1993, comenzando su carrera en Ingeniería Eléctrica. Sin embargo, su pasión por el medio ambiente lo llevó a cambiar de rumbo y graduarse como estudiante distinguido en el programa de Administración Ambiental en 1999. Posteriormente, completó una maestría en la Facultad de Ciencias Empresariales en 2004 y otra en la de Ciencias Agrarias en 2018.
Desde sus primeros años en la universidad, Jorge mostró un interés profundo por la investigación y la colaboración. Trabajó en proyectos de investigación antes de graduarse y se unió al Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) en 1998. Sin embargo, su deseo de contribuir al desarrollo sostenible lo llevó a renunciar al SENA y unirse a la UTP en 1999, donde comenzó a trabajar con la Agencia Alemana de Cooperación (GTZ) y la Facultad de Ciencias Ambientales en la reconstrucción del Quindío tras el terremoto del Eje Cafetero.
El crecimiento del Jardín Botánico
En 2004, Jorge asumió el cargo de director del Jardín Botánico de la UTP a través de un concurso de méritos, un espacio que en ese entonces contaba con solo cinco empleados. Bajo su liderazgo, el jardín ha crecido significativamente, ahora con un equipo permanente de 15 personas y varios contratistas. Este crecimiento ha permitido la implementación de numerosos programas y proyectos que han fortalecido el papel del jardín en la educación y la conservación ambiental; hasta convertirlo el en 2022 en un Centro de Ciencia reconocido por Minciencias debido al impacto local y regional de sus actividades de extensión en la apropiación social del conocimiento en biodiversidad.
Uno de los logros más notables ha sido el fortalecimiento del Programa de Educación y Cultura Ambiental del jardín, el cual atendió el último año cerca de 52.000 visitantes. Este programa ofrece una variedad de recorridos educativos temáticos y pedagógicos, diseñados para instituciones educativas, turistas y el público en general. Además, se han implementado iniciativas como las Vacaciones Creativas y el Cumpleaños de Aventura, que han sido muy populares entre la comunidad.
Proyectos de conservación y sostenibilidad
El Jardín Botánico UTP ha desarrollado proyectos de gran importancia en la conservación de la biodiversidad. Uno de los más destacados es el financiado por la Organización Mundial de Jardines Botánicos (BGCI) para la búsqueda, recolección (expediciones botánicas) y propagación de semillas de especies amenazadas. Este proyecto en el que el Vivero Forestal y el Herbario son fundamentales, busca reducir el grado de amenaza de estas especies mediante la creación de protocolos de propagación, reproducción de arboles y siembra a través de proyectos de reforestación y restauración ecológica.
Además, el jardín ha liderado iniciativas de silvicultura urbana y corredores ambientales en Pereira, trabajando en la formulación de políticas públicas y planes maestros que han mejorado la gestión de los árboles urbanos y la conexión de zonas verdes en la ciudad.
La satisfacción del compromiso ambiental
Para Jorge Hugo García Sierra, lo más satisfactorio de sus 25 años en la UTP ha sido ver crecer el Jardín Botánico y desarrollar proyectos que trascienden el campus universitario para beneficiar a la ciudad y la región. Su dedicación ha permitido que el jardín se convierta en un referente en educación y conservación ambiental, contribuyendo significativamente al desarrollo sostenible de la comunidad.
Con cada nuevo proyecto, el Jardín Botánico UTP sigue avanzando hacia un futuro más verde y sostenible, demostrando que la dedicación y el compromiso pueden marcar una diferencia real en la protección del medio ambiente.