Andrés Prieto, docente de Ingeniería en Procesos Sostenibles de las Maderas de la Facultad de Ciencias Agrarias y Agroindustrias de la Universidad Tecnológica de Pereira, es el Representante del proyecto de desarrollo del proceso de termoformado de fibras de guadua con biopolímero nos dio a conocer detalles sobre los avances y retos de esta iniciativa innovadora.
Hasta el año pasado, el proyecto se encontraba en un nivel de desarrollo tecnológico (TRL) 5, según la escala de Tecnological Research Level, que clasifica los proyectos desde la investigación básica hasta la transferencia tecnológica a sectores productivos. Sin embargo, con el impulso de la Vicerrectoría de Investigaciones con la iniciativa ventanilla abierta, se propusieron avanzar al TRL 6. En esta etapa inicial, se caracterizaron las fibras de guadua y se realizaron tratamientos para mezclarlas con un biopolímero biodegradable.
El siguiente paso fue la construcción de una prensa de termoformado y la elaboración de prototipos de cubiertos utilizando mezclas de biopolímero y fibras de guadua. El objetivo era crear alternativas sostenibles a los cubiertos de plástico derivado del petróleo. Este proyecto no solo involucró la investigación sobre energía termoformado y procesos de diseño, sino que también permitió a los estudiantes experimentar y contribuir al desarrollo tecnológico.
Gracias a estos esfuerzos, el proyecto avanzó al TRL 6, que implica contar con un prototipo mínimamente útil que cumpla con las funcionalidades del producto. Ahora, el equipo de investigación tiene como meta pasar a un TRL 8 o 9, lo que les permitiría evaluar los prototipos en un entorno real y desarrollar un plan de negocios para la transferencia tecnológica.
Este proyecto surge del interés de los estudiantes por adquirir más conocimientos y experiencia práctica. Desde hace un año y medio, han estado desarrollando prototipos de moldes con el apoyo de un semillero de investigación, lo que les ha permitido aplicar sus conocimientos en un producto tangible.
En la región, ya han establecido contacto con empresarios interesados en el desarrollo de materiales biodegradables. El siguiente paso es establecer los mecanismos de transferencia tecnológica para que estos desarrollos puedan llegar a los consumidores finales a través de empresas con la capacidad de escalar la producción.
El proyecto de termoformado de fibras de guadua con biopolímero representa un emocionante avance hacia la sostenibilidad y la innovación en la industria de los materiales. Con el compromiso de la UTP y el entusiasmo de los estudiantes, se espera que esta iniciativa contribuya significativamente al cuidado del medio ambiente y al desarrollo tecnológico de la región.