Son 44 años de su vida dedicados a la UTP. Muy joven llegó con su hoja de vida esperando una oportunidad. Planeación fue su puerta de entrada y el camino fue corto hasta llegar a la Vicerrectoría Académica, donde permaneció la mayor parte del tiempo. Solo hizo estaciones en la Biblioteca y en Ciencias Básicas.

Alfredo Mahecha, profesor de Tecnología Industrial, fue quien en 1981 le recomendó a Marta Patricia Villa Cardona llevar su hoja de vida a la UTP. Era una joven con muchos sueños y toda la energía.

Recuerda que su llegada estuvo marcada por la incertidumbre. Entregó su hoja de vida en los últimos meses de 1981 y el jefe de Personal, Julio Marulanda, le dijo que debía esperar hasta enero para continuar el proceso, porque estaba terminando el año. Tras las entrevistas respectivas, comenzó cubriendo una licencia temporal en Planeación. Posteriormente pasó, ya con nombramiento, a la Biblioteca y luego al Departamento de Ciencias Básicas, dependencia que le permitió acercarse a los procesos académicos que terminarían definiendo buena parte de su trayectoria profesional.

Su camino continuó en la Vicerrectoría Académica, espacio en el que permaneció durante 36 años y donde acompañó a diez vicerrectores y seis rectores, convirtiéndose en una funcionaria clave dentro de una dependencia que creció al mismo ritmo que la universidad. Allí aprendió que el servicio, la lealtad, el respeto y la discreción son valores indispensables para desempeñar una labor que implica atender inquietudes, resolver dificultades y acompañar procesos que impactan directamente la vida académica de miles de personas.

A Patricia le tocó vivir momentos complejos desde el inicio. Recuerda que, cuando llegó a la Biblioteca, una de las primeras comunicaciones que recibió fue la resolución que declaraba insubsistente al director de la dependencia. Más adelante, el primer día en la Vicerrectoría Académica, su jefe, Elizabeth Villamil Castañeda, le recomendó manejar o controlar sus “nervios” y, justo ese mismo día, recibió una llamada alertando sobre una supuesta bomba en el campus, situación que obligó a coordinar procesos de evacuación y atención de la emergencia. Experiencias que, según reconoce, le ayudaron a fortalecer el carácter y a enfrentar con serenidad situaciones que exigían decisiones rápidas.

Patricia Villa vivió una época en la que no había computadores, en la que los horarios de clase se elaboraban a máquina, los salones se organizaban manualmente y las carteleras informaban a los estudiantes dónde debían asistir a sus clases. Recuerda jornadas enteras construyendo horarios para las ingenierías y tecnologías, organizando espacios y verificando que todo estuviera listo para el inicio de cada semestre.

Con la llegada de los computadores también llegó un nuevo reto. Lejos de intimidarse frente a la tecnología, decidió aprender por cuenta propia. Observó, preguntó, practicó y, poco a poco, se adaptó a una transformación que cambiaría la manera de trabajar en la universidad. Hoy, después de haber conocido procesos completamente manuales, habla con tranquilidad de la inteligencia artificial y de las herramientas que le permiten continuar apoyando tareas relacionadas con la categorización y el ascenso de los docentes.

Uno de los aspectos que más satisfacción le genera es precisamente el acompañamiento a los profesores. Durante años ha orientado procesos que contribuyen al crecimiento profesional de los docentes y reconoce que esa ha sido una de las responsabilidades que más ha disfrutado. Considera que ayudar a otros a avanzar es una forma de aportar al fortalecimiento de la universidad y de retribuir todo lo que la institución le ha brindado.

Su historia personal también ha estado marcada por grandes desafíos que le enseñaron a enfrentar la vida con fortaleza. Reconoce que las dificultades la ayudaron a convertirse en la mujer que es hoy. Junto a su esposo ha construido un hogar sólido, acompañado por sus hijos y por las experiencias que les ha correspondido afrontar como familia. Habla con orgullo de cada uno de ellos y agradece el apoyo permanente que ha recibido durante todos estos años.

Asegura que la universidad le ha dado felicidad, estabilidad, crecimiento personal y la posibilidad de servir. Pero, sobre todo, le ha enseñado a ponerse en el lugar de los demás. Durante décadas entendió que detrás de cada solicitud, reclamo o preocupación existe una persona que necesita ser escuchada. Por eso aprendió a actuar con calma, a comprender diferentes situaciones y a responder siempre desde el respeto.

Entre los momentos más importantes de su trayectoria recuerda el nombramiento como funcionaria de planta, su llegada a la Vicerrectoría Académica y la primera acreditación institucional. Este último acontecimiento ocupa un lugar especial en su memoria porque representó el resultado del esfuerzo colectivo de una comunidad universitaria que trabajó para posicionar a la UTP entre las mejores instituciones de educación superior del país.

Cuando habla de la Universidad Tecnológica de Pereira, en la voz de Patricia hay gratitud. Considera que la institución ha transformado miles de vidas y ha llevado oportunidades de formación a territorios que durante años estuvieron alejados de la educación superior. Ver ese crecimiento y haber sido parte de él es una de las mayores satisfacciones que se lleva después de más de cuatro décadas de servicio.

Ahora, mientras se prepara para disfrutar una nueva etapa de su vida, sueña con viajar, conocer pueblos, dedicar más tiempo al deporte, aprender nuevas actividades y compartir con su familia. Sin embargo, sabe que una parte importante de su historia siempre permanecerá en los pasillos de la universidad.

Patricia Villa llegó a la UTP para cubrir una licencia temporal. Cuarenta y cuatro años después se despide con la tranquilidad de haber cumplido su tarea. Entre archivos, procesos académicos, acreditaciones, docentes y estudiantes, se va cargada de recuerdos, experiencias, rostros con los que sonrió y abrazos de solidaridad que hicieron de la universidad mucho más que un lugar de trabajo: una parte fundamental de su vida.