La pasión por comprender el universo llevó a Luis Eduardo Salazar Manzano desde las aulas de la Universidad Tecnológica de Pereira, hasta uno de los escenarios más destacados de la investigación científica internacional. Hoy, este egresado del programa de Ingeniería Física, es candidato a doctor en Astrofísica en la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, y lideró un equipo que recientemente logró un hallazgo sin precedentes en las ciencias planetarias.
Salazar Manzano lideró una investigación publicada en la prestigiosa revista científica Nature Astronomy, en la que se reportó la primera detección de agua deuterada en el cometa interestelar 3I/ATLAS, un descubrimiento que aporta nuevas pistas sobre la formación de sistemas planetarios más allá del Sistema Solar.
Los objetos interestelares son cuerpos celestes, como asteroides o cometas, que se originaron en regiones diferentes de la galaxia y que, de manera excepcional, atraviesan nuestro Sistema Solar. Su estudio representa una oportunidad única para conocer las condiciones físicas y químicas bajo las cuales se formaron otros sistemas planetarios.
La investigación utilizó observaciones realizadas con radiotelescopios ubicados en Chile, para analizar la composición química del cometa. Los resultados permitieron identificar una concentración de agua deuterada significativamente superior a la encontrada en los océanos de la Tierra y en los cometas conocidos de nuestro Sistema Solar.
Este hallazgo sugiere que el sistema donde se originó el cometa interestelar 3I/ATLAS se formó bajo condiciones extremadamente frías, con temperaturas inferiores a los 30 Kelvin (lo que corresponde a -243 grados centígrados), muy distintas a las que dieron origen al Sol y a los planetas que conforman nuestro vecindario cósmico.
El artículo se encuentra publicado en la revista Nature Astronmy así como en el Press Release del observatorio y en el Release Universidad de Michigan.
Para Luis Eduardo, liderar una publicación científica de alto impacto como primer autor representa un logro académico y profesional, pero también una oportunidad para demostrar el potencial de la formación científica que se desarrolla en Colombia y particularmente en la Universidad Tecnológica de Pereira.
“Es la primera vez que se hace este tipo de medidas en un objeto interestelar y es muy importante como egresado y como investigador, hacer parte de este tipo de publicaciones de alto impacto” expresó.
Su camino en la UTP
Luis Eduardo se graduó a comienzos de 2020 como Ingeniero Físico y se destacó, no solo por su desempeño académico, sino también por su participación activa en la vida universitaria. Fue representante estudiantil ante el Comité Curricular del programa, impulsó actividades académicas como el Día del Ingeniero Físico y la Semana de la Ingeniería Física y participó en diversos capítulos y colectivos estudiantiles.
Su interés por la astronomía encontró un escenario ideal en el Grupo de Investigación en Astronomía de la UTP, liderado por el profesor Edwin Andrés Quintero. Allí tuvo acceso a procesos de observación astronómica, instrumentación especializada y proyectos de investigación que marcaron el inicio de su trayectoria científica.
Para el investigador, la existencia de espacios académicos y científicos como los que ofrece la UTP es determinante para formar nuevas generaciones de científicos capaces de aportar al conocimiento global desde regiones como Risaralda.
“En la Universidad Tecnológica de Pereira, en el programa de Ingeniería Física, hay una gran cantidad de talento con la formación para desarrollar investigación de primer nivel que pueda contribuir significativamente al estado del arte de diferentes áreas de la ciencia”.
Su historia demuestra que desde la UTP es posible construir carreras científicas de alcance internacional y contribuir a responder algunas de las preguntas más complejas sobre el origen de los planetas y la formación de sistemas planetarios en las épocas más tempranas del universo.