En el mundo de la ingeniería, existe una máxima no escrita: «Si respetas las leyes de la física, el éxito es inevitable». Sin embargo, entre la teoría del papel y el rugir de un motor en la pista de despegue, hay un abismo de nervios, trasnochos y cálculos que el equipo interdisciplinario del laboratorio de aeronáutica de la Universidad Tecnológica de Pereira logró cruzar con creces en la competencia Aero Design México 2026.
Lo que comenzó como una «inquietud» en un pasillo en 2023, se transformó este año en una realidad tangible: una aeronave diseñada desde cero por estudiantes colombianos que no solo voló en tierras mexicanas, sino que lo hizo cargando peso adicional, compitiendo hombro a hombro con facultades de aeronáutica de larga trayectoria.
La semilla de este proyecto la plantó el MSc. Adonaí Zapata Gordon, docente, investigador y Coordinador de Proyectos Tecnológicos del CIDT (Centro de Innovación y Desarrollo Tecnológico). Zapata, quien años atrás vivió la misma pasión como estudiante de maestría en ingeniería aeronáutica en México EN 2016, decidió transmitir ese amor por la aviación a sus alumnos.
«El reto de México era mayor porque la aeronave no existía. No era replicar un plano; era hacer ingeniería desde ceros: aerodinámica, estructuras, mecánica de vuelo y materiales», explica el profesor Zapata.
El proyecto logró una sinergia institucional sin precedentes. Bajo el abrigo del CIDT, se unieron talentos de los programas de Ingeniería Mecatrónica, Mecánica y Física, contando además con el respaldo administrativo de la Oficina de Relaciones Internacionales (ORI) y el apoyo económico de la Rectoría, Vicerrectoría de Investigaciones y las facultades de Tecnología, Ingeniería y Mecánica Aplicada.
La Mística del Trasnocho
Durante dos meses, el laboratorio del CIDT se convirtió en un espacio de innovación. Debido a que los estudiantes debían cumplir con sus compromisos académicos regulares, las jornadas de construcción y pruebas matemáticas iniciaban formalmente a las 10:00 p.m. y se extendían hasta la madrugada.
«Fueron situaciones tensas, de muchos sentimientos encontrados», confiesa Zapata. La presión aumentó cuando, por falta de permisos de desplazamiento y mal clima en Colombia, el equipo tuvo que viajar a México sin haber realizado una sola prueba de vuelo previa. El prototipo que despegó en la competencia era, literalmente, una apuesta total a la precisión de sus cálculos.
Resultados: Superando a los Gigantes
Aero Design México es una competencia con más de una década de historia, dominada usualmente por equipos que estudian exclusivamente Ingeniería Aeronáutica. Para el equipo de la UTP, el debut fue soñado:
● Vuelo con Carga: Mientras otros equipos con años de experiencia no lograron despegar, la aeronave de la UTP completó tres vuelos exitosos.
● Eficiencia: El reto consistía en crear el avión más liviano capaz de llevar el mayor peso adicional.
Los Protagonistas
El equipo, conformado por 10 integrantes, reflejó la diversidad y el talento de la institución:
● Mecatrónica: Janny Sulay Duarte Orozco (último semestre), Thomas Zapata Marín (5to semestre), Duván Felipe Borbón Angulo (7mo semestre), Keydy Mercedes Perea Montaño (7mo semestre) y Sebastián Vázquez (egresado invitado y cofundador del equipo).
● Mecánica: Juan Diego Serna Acevedo (Capitán del equipo) y Luis Felipe González Castaño (Tecnólogo Electricista y 7mo semestre de mecánica)
● Ingeniería Física: Luisa Fernanda Naranjo Bedoya (7mo semestre)
● Componente Internacional: Isauro Adair Ireta Vázquez, estudiante de intercambio mexicano que se integró al proceso desde el diseño inicial.
Esta participación no solo posiciona a la UTP en el panorama internacional de la aeronáutica experimental, sino que demuestra que la ingeniería colombiana, cuando se une bajo un propósito claro y un liderazgo apasionado, puede alcanzar cualquier altura.